美澳20日在華盛頓宣布簽署“關(guān)鍵礦產(chǎn)供應(yīng)保障框架協(xié)議”，聲稱將在未來六個月內(nèi)各投入10億美元，分別用于稀土及關(guān)鍵礦物的開采和加工項目，目標(biāo)是建立“獨(dú)立、安全”的供應(yīng)鏈，減少對中國的依賴。消息發(fā)布后，西方媒體紛紛以“戰(zhàn)略突破”“對抗中國主導(dǎo)地位”作為標(biāo)題報道渲染。然而，當(dāng)熱烈的政治言辭散去，擺在眼前的卻是冷冰冰的工業(yè)現(xiàn)實(shí)：稀土產(chǎn)業(yè)不是靠喊口號就能建起來的，美澳所謂“半年內(nèi)形成供應(yīng)體系”的承諾，根本不具備可行性。

澳大利亞的確是稀土資源大國，擁有世界第四大稀土儲量。澳大利亞是中國境外唯一擁有重稀土生產(chǎn)能力的國家，其萊納斯稀土公司（Lynas Rare Earths）多年運(yùn)營，已成為西方陣營稀土供應(yīng)的象征。然而，“有礦”并不等于“有產(chǎn)業(yè)”。萊納斯公司至今仍依賴在馬來西亞關(guān)丹的加工廠進(jìn)行分離和提煉，十多年來屢遭環(huán)保爭議與停產(chǎn)風(fēng)波，即使保持穩(wěn)定運(yùn)行，其產(chǎn)量占全球市場份額也很小，遠(yuǎn)不能滿足美國在新能源、軍工、芯片等行業(yè)的需求。更重要的是，澳大利亞其他稀土項目多數(shù)還停留在勘探、可行性研究或初步建設(shè)階段，距離大規(guī)模商業(yè)化生產(chǎn)相去甚遠(yuǎn)。

稀土被稱為“工業(yè)維生素”，但它的提煉與加工極其復(fù)雜。人們常常以為稀土開采只是礦石挖掘，實(shí)際上，真正的技術(shù)重點(diǎn)在于分離和精煉。稀土礦中通?；旌鲜喾N元素，要分離出純度達(dá)99.99%的工業(yè)級稀土氧化物，需要上百次化學(xué)萃取、沉淀與凈化過程，這其中每一步都需要精密設(shè)備、穩(wěn)定工藝和嚴(yán)格的污染控制。目前，全球超過80%的稀土分離與加工環(huán)節(jié)集中在中國，中國在設(shè)備、技術(shù)、成本和環(huán)保治理上的體系化優(yōu)勢，已非短期投資能夠復(fù)制。澳大利亞雖然有礦，但缺乏完整的化工工業(yè)基礎(chǔ)，也沒有大規(guī)模冶煉設(shè)施和經(jīng)驗(yàn)豐富的化學(xué)工程師。10億美元的投資，在礦業(yè)層面或許能支持幾處勘探項目或礦山升級，但對整個產(chǎn)業(yè)鏈而言，僅是杯水車薪。

更現(xiàn)實(shí)的問題在于產(chǎn)業(yè)鏈協(xié)同。稀土供應(yīng)鏈不僅包括采礦和冶煉，還涉及磁性材料制造、精密加工及終端應(yīng)用。澳大利亞僅掌握上游資源，缺乏中下游配套環(huán)節(jié)。即便礦石開采出來，也仍需出口到其他國家加工，這與所謂“供應(yīng)安全”背道而馳。美國雖然承諾通過出口銀行提供22億美元融資支持“美國優(yōu)先”礦產(chǎn)項目，但實(shí)際資金更多流向美國本土企業(yè)與科研機(jī)構(gòu)，澳大利亞所獲份額極為有限。華盛頓更希望掌控資源，而非扶持澳大利亞成為完整產(chǎn)業(yè)國。這意味著，澳方可能只扮演“原料提供者”的角色，而真正的技術(shù)收益仍留在美國。

此外，稀土產(chǎn)業(yè)的環(huán)境成本不容忽視。開采與分離過程中會產(chǎn)生大量含放射性元素的尾礦與化學(xué)廢液，若處理不當(dāng)極易造成污染。澳大利亞國內(nèi)社會輿論對環(huán)保極為敏感，地方議會、原住民社區(qū)和環(huán)保組織一向強(qiáng)烈抵制高污染項目。過去萊納斯在馬來西亞的爭議就曾讓澳政府陷入兩難。倘若未來加工設(shè)施設(shè)在本土，勢必面臨新一輪社會阻力。任何一起訴訟或抗議都可能拖慢項目進(jìn)度，甚至迫使企業(yè)重新選址。半年時間，別說投產(chǎn)，連環(huán)評程序可能都難以完成。

更深層的矛盾在于，稀土產(chǎn)業(yè)的真正競爭不是地緣政治的口號之爭，而是化學(xué)工程和產(chǎn)業(yè)體系的較量。中國稀土行業(yè)經(jīng)過數(shù)十年發(fā)展，已形成從勘探、采礦、分離、冶煉到磁材制造的完整體系，技術(shù)成熟、產(chǎn)能穩(wěn)定、成本低廉。美澳若試圖在短期內(nèi)與中國“脫鉤”，不僅成本高昂，還將導(dǎo)致資源浪費(fèi)與產(chǎn)業(yè)效率下降。稀土產(chǎn)業(yè)不像芯片可以依賴國際分工，而是典型的重工業(yè)體系，需要長期投入、穩(wěn)定政策與高水平技術(shù)協(xié)作。簡單地用政治口號驅(qū)動，只會制造昂貴的重復(fù)建設(shè)。

從政治角度看，這份協(xié)議讓美國可以宣示“強(qiáng)化供應(yīng)安全”，也讓阿爾巴尼斯政府在華盛頓贏得掌聲；但從產(chǎn)業(yè)角度看，它更像一場高調(diào)的象征性演出。稀土產(chǎn)業(yè)不靠宣誓建成，而靠實(shí)驗(yàn)室、工廠和時間積累。澳大利亞有資源，卻缺技術(shù)；有潛力，卻無體系。若真想實(shí)現(xiàn)稀土自主化，至少需要十年時間和數(shù)十億美元的持續(xù)投資。半年建成供應(yīng)鏈的承諾，只能停留在新聞發(fā)布會的稿紙上。

對澳大利亞而言，真正的挑戰(zhàn)不是如何取悅美國，而是如何在能源轉(zhuǎn)型與地緣政治博弈之間找到理性的平衡。過度政治化的資源戰(zhàn)略，往往以產(chǎn)業(yè)空心化收場。所謂“美澳稀土夢”，在現(xiàn)實(shí)的礦山、工廠與化學(xué)反應(yīng)中，終將要面對時間與成本的真相這一現(xiàn)實(shí)。（作者是華東師范大學(xué)澳大利亞研究中心主任）