中國正步入老齡化社會(huì)。但和日本和德國等其他老齡化社會(huì)不同，中國在收入還相對(duì)較低的時(shí)候就開始老齡化了。就老年人占總?cè)丝诒壤裕?dāng)下的中國就像是上世紀(jì)80年代末的日本，但就人均國內(nèi)生產(chǎn)總值(GDP)而言，中國才剛剛達(dá)到日本在上世紀(jì)70年代初的水平。日本在上世紀(jì)90年代初開始了持續(xù)20多年的停滯，許多人擔(dān)憂中國將在接下來的10到20年里重蹈日本的覆轍。
過去中國的人口結(jié)構(gòu)幾乎和印度相同——直到中國在上世紀(jì)70年代后期開始推行嚴(yán)格的計(jì)劃生育政策。其后中國的人口結(jié)構(gòu)轉(zhuǎn)變非常劇烈。現(xiàn)在60歲以上人口已經(jīng)超過了總?cè)丝诘?2%，而勞動(dòng)年齡人口，也就是16到65歲之間的人口每年下降250萬人。此外，曾經(jīng)推動(dòng)中國經(jīng)濟(jì)增長的從農(nóng)村到城市的勞動(dòng)力流動(dòng)，正在逐漸枯竭。根據(jù)官方數(shù)據(jù)，農(nóng)業(yè)依然雇傭了中國30%的勞動(dòng)力。但大多數(shù)經(jīng)濟(jì)學(xué)家（包括勞動(dòng)力問題研究方面最知名的經(jīng)濟(jì)學(xué)家之一蔡昉）相信真正的比例要小得多。一般的農(nóng)地很小，大概一公頃左右，因此大多數(shù)農(nóng)民不得不在務(wù)農(nóng)以外從事額外的工作，才能維持像樣的生活。
官方的城鎮(zhèn)化數(shù)據(jù)也問題重重。這些數(shù)據(jù)只將在政府指定城市居住的人算作城市居民。因此，盡管許多沿海省份的村子已變成工業(yè)城鎮(zhèn)，但那里的居民依然被算作農(nóng)村居民。近年來，沿海省份的就業(yè)增長陷入停滯。農(nóng)民工的數(shù)量在2015年甚至還下降了。盡管受政府促進(jìn)約1億農(nóng)業(yè)轉(zhuǎn)移人口落戶城鎮(zhèn)的政策目標(biāo)推動(dòng)，內(nèi)陸省份從農(nóng)村到城市的勞動(dòng)力流動(dòng)將會(huì)持續(xù)，但這種流動(dòng)不太可能成為中國總體增長的主要驅(qū)動(dòng)力。
中國能夠采取的第一項(xiàng)措施是延遲退休。目前的退休年齡是在上世紀(jì)50年代初設(shè)定的，允許藍(lán)領(lǐng)女性勞動(dòng)者在50歲時(shí)退休，藍(lán)領(lǐng)男性勞動(dòng)者在55歲時(shí)退休。這意味著大多數(shù)女性可以領(lǐng)取30年的養(yǎng)老金，很可能比她們的工作時(shí)間還長。2010年的第六次全國人口普查（每十年一次）表明，到50歲時(shí)，女性的勞動(dòng)力參與率會(huì)下降20個(gè)百分點(diǎn)。明智的政策是逐步提高退休年齡，直到將男女退休年齡統(tǒng)一為60歲。
第二項(xiàng)措施是繼續(xù)提高年輕人的教育水平。目前只有不到40%的年輕人上大學(xué)。盡管城市的一般年輕人幾乎都能完成高中學(xué)業(yè)（12年教育），但農(nóng)村年輕人（包括進(jìn)城務(wù)工的農(nóng)民工）能完成初中學(xué)業(yè)（9年教育）就算不錯(cuò)了。教育的回報(bào)很高：一個(gè)人每多接受一年的正規(guī)教育，薪資就能提高10%。平均而言，20多歲的人比50多歲的人多接受4.3年的教育。
第三項(xiàng)措施是加強(qiáng)研究和開發(fā)。日本和韓國在人均收入達(dá)到當(dāng)今中國的水平后成為了世界技術(shù)領(lǐng)袖。當(dāng)然，這并不能保證中國也能做到同樣的事情，但有跡象表明，中國已經(jīng)走上了正確的軌道。得益于奇跡般的增長，中國積累了大量財(cái)富。因此，中國能夠快速提高研發(fā)支出。去年，中國的研發(fā)支出達(dá)到了GDP的2.1%；到2020年，中國的研發(fā)支出肯定能達(dá)到GDP的2.5%，高于許多發(fā)達(dá)國家。
中國總理李克強(qiáng)發(fā)起的改革，已建立了一個(gè)富有活力的金融業(yè)，引導(dǎo)資金支持創(chuàng)新；私人股本和風(fēng)險(xiǎn)投資公司正在蓬勃發(fā)展。其結(jié)果是，私人部門的研發(fā)支出如今高于政府投入。
因此，盡管老齡化正在損害中國的增長，但在接下來的10到15年，教育程度和技術(shù)能力的提高，以及退休年齡的政策調(diào)整，將平衡老齡化帶來的影響。中國真正的人口結(jié)構(gòu)挑戰(zhàn)將在2025到2030年間來臨，到那個(gè)時(shí)候，教育已沒有多少改善空間，研發(fā)支出已進(jìn)入平臺(tái)期，上世紀(jì)60年代嬰兒潮時(shí)期出生的人已全部離開勞動(dòng)力隊(duì)伍——即使退休年齡推后也是如此。
要更好地為那個(gè)時(shí)期做準(zhǔn)備，現(xiàn)在很可能是時(shí)候放棄計(jì)劃生育政策了。一胎化政策1979年出臺(tái)：1987年中國的出生人口為2500萬，1997年為2000萬，而去年已降至1600萬。